"Ça n'a pas d'importance parce qu'ils ne se souviendront pas de toute façon." Si vous êtes un professionnel des soins de mémoire, vous avez probablement déjà entendu cette expression. Peut-être même que cette idée vous a traversé l'esprit à un moment donné de votre expérience de soins à une personne atteinte de démence. L'idée, bien sûr, est que les dérapages ou les raccourcis dans la façon dont nous fournissons des soins ou interagissons avec les personnes atteintes de démence peuvent être pardonnés parce que la personne ne s'en souviendra probablement pas. Prenons quelques minutes pour décortiquer ce mythe.
Bien qu'ils soient étroitement liés, il est important de se rappeler que les émotions et la mémoire sont deux systèmes distincts du cerveau. Pour les personnes atteintes de démence, la capacité de la mémoire à court terme peut diminuer, mais la façon dont les émotions sont vécues est tout aussi "réelle" que jamais.
En 2014, des chercheurs de l'université de l'Iowa ont mené une étude au cours de laquelle des personnes atteintes de démence ont vu un clip de film joyeux ou triste et ont été invitées à évaluer leurs émotions à trois moments après le visionnage. Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de démence "[...]continuaient à signaler des niveaux élevés de tristesse et de bonheur qui persistaient bien au-delà de leur mémoire des films. Ce résultat était particulièrement important après l'induction de la tristesse, avec des élévations soutenues de la tristesse pendant plus de 30 minutes, même chez les patients n'ayant aucun souvenir conscient des films" (Guzmán-Vélez et al., 2014).
C'est exact. Même si une personne ne se souvient pas de ce qui l'a bouleversée, la tristesse qui a accompagné cette expérience lui colle à la peau. Avec le temps, les personnes atteintes de démence peuvent (et le font !) apprendre les associations entre le déclencheur et l'émotion elle-même. Un résident peut ne pas être capable de se rappeler précisément pourquoi il n'aime pas un partenaire de soins particulier, par exemple, mais il sait qu'il ne veut pas que cette personne l'aide dans ses soins.
L'inverse peut également être vrai. Lorsque nous avons des interactions positives et stimulantes avec les résidents, ils apprennent à associer notre présence à l'amabilité et au bonheur. J'aime à penser que ces interactions positives sont de petits investissements dans la relation entre le personnel et le résident. C'est une petite chose qui est une grande chose, comme nous le disons à CARD, qui peut transformer l'expérience du résident et de l'employé dans les soins.
Comme Maya Angelou l'a dit un jour, "J'ai appris que les gens oublieront ce que vous avez dit, les gens oublieront ce que vous avez fait, mais les gens n'oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir."
Par Evan Shelton, PhD - Center for Applied Research in Dementia - Traduit par le Centre Montessori Alzheimer